私たちの住む日本という国土は、地理的にみるとユーラシア大陸の東端部にあたり、大陸地殻を構成するユーラシアプレートと、海洋地殻を構成する太平洋プレートやフィリピン海プレートが、東西から押し合う接点に位置するため、地質活動が非常に活発で、世界でも有数の「地震国」や「火山国」として知られています。それだけに、日本の国土を構成する地質は、極めて複雑で変化に富み、地震を発生させる「活断層」や、現在も噴火を繰り返す「活火山」が、私たちの住む都市周辺に数多く分布しています。

ところが、私たちの国土は山地が多いうえに、人口密度が高いため、平野部以外に、山間部の有効利用が求められることになり、日本各地で高速道路や新幹線トンネル等が掘削されたり、広大な宅地開発が行われたりしています。しかし、山地部に多く分布する断層破砕帯や火山噴出物等は、非常に脆弱であることが多く、降水量が多いことと相まって、地滑りや斜面崩壊、あるいは土石流災害等を誘発しやすいという特徴を有しています。したがって、山間部の有効利用は、単に「自然開発」のみではなく、「自然との調和」という観点が重要で、その「バックボーン」を調査・解析する「地質調査」は、ますます大きなウェイトを占めるようになっています。